苏州作为地级市，经济总量已接近北上广深等一线城市，但其发展路径与传统中心城市扩张模式大不相同；数据显示，昆山、张家港等苏州下辖县级市长期位居全国百强县前列，2023年昆山市GDP突破5000亿元，超过许多省会城市的区县。相比之下，苏州城区的姑苏区、相城区等核心区域的经济贡献度明显低于同类城市中心区。
城市发展不是简单的资源集中。苏州经验表明，做强县域经济、打造产业平台、形成多点支撑，能让区域发展更均衡、更具韧性。同时，县域强不是终点，关键要以中心城区的创新和服务能力带动县域产业升级。推动区域协调发展，需要更多地方在"强中心"与"强县域"之间找到平衡点，通过优化功能分工和资源配置，走出适合自身特点的高质量发展道路。