2014年，普里戈津成立了瓦格纳集团。他利用私人力量为俄罗斯服务，深入叙利亚、利比亚、中非等地区参与战斗。瓦格纳成员主要是退役特种兵、合同兵和囚犯，大家既有立功求奖的动机，也有减刑的动力。2015年，这支私人武装开始在实战中磨练出正规军的战斗力。 索列达尔是巴赫穆特北部的一个关键城市，这里居住着7万人。拿下这座城市，就能切断乌克兰军队的补给线。俄乌双方在索列达尔展开了激烈的争夺。24小时内，瓦格纳发动了281次冲锋，炮弹把街道炸成了废墟，战壕像毛细血管一样切割着城区。 为了突破乌军防线，瓦格纳利用了他们擅长的非常规战术。乌克兰媒体近日发布的视频显示，几名身穿乌军制服的瓦格纳特种兵利用了第17坦克旅防守的漏洞，悄悄潜入敌后。他们一枪未发就锁定了旅级指挥所，用消音手枪精准击毙军官后迅速撤离。这一幕被外媒称为“教科书级奇袭”。 尽管索列达尔最终被俄军宣布“解放”，但战斗并没有结束。美联社形容现场像第一次世界大战那样残酷：建筑物被夷为平地，弹坑连成了迷宫。街道被炸成了焦土，瓦格纳士兵们在庆祝胜利。 为了证明胜利的真实性，瓦格纳还在社交媒体上发布了大量战利品和尸体照片。这些触目惊心的画面成为了他们胜利宣言的一部分。俄军单日炮弹消耗量也创下了纪录。500名被包围在市中心的乌克兰士兵或阵亡或自尽。 这次胜利对俄军来说意义重大。它标志着俄军在巴赫穆特外围站稳了脚跟，也撕开了乌克兰苦苦维持的防线。俄军总参谋长格拉西莫夫接替前线总指挥职务后，“特别军事行动”可能转入反攻节奏。瓦格纳的辉煌战绩为后续更大规模的攻势铺平了道路。 回顾这场24小时鏖战，可以看出索列达尔战役并不是终点。这是一连串败绩后取得的首场决定性胜利。它让普里戈津带领的私人武装给普京提供了强大的后盾支持。索列达尔成为了乌克兰军队的噩梦般的存在。