人民军队创建初期的严峻形势，直接推动了政治委员制度的产生；1927年南昌起义部队南下途中，由于政治工作缺乏系统部署，出现大量非战斗减员。同年秋收起义部队转战至三湾时，兵力从5000人锐减至不足千人，旧军队习气滋长、士气低落等问题集中暴露。种种现象指向当时最紧迫的矛盾：如何把以农民为主体的武装力量，建设成一支新型人民军队。
政治委员制度的形成与发展，是人民军队在战火与实践中对“如何建军、如何治军、如何胜战”作出的历史回答。它不仅是一种岗位设置，更是一条把政治优势转化为组织优势、纪律优势与制胜优势的制度路径。坚持此制度安排，归根到底，是为了确保人民军队始终方向坚定、团结统一、能打胜仗。