战国时期的楚国宫廷曾上演过一场激烈的权力博弈；据《战国策》《史记》等记载，楚怀王宠妃郑袖以精于算计著称，长期左右后宫，其行事方式也常被视为研究宫廷政治的典型样本。史料显示，郑袖入宫之初便表现出敏锐的生存策略。面对楚怀王的身体缺陷，她以“君王之气”作答赢得宠爱。这种把生理问题包装成政治隐喻的应对，也折射出古代宫廷价值判断的畸形。湖北省社科院历史研究所研究员李文明指出：“郑袖现象并非个案，而是封建专制体系下女性以非常规方式争取生存空间的缩影。” 随着魏美人的出现，郑袖的手段从争宠转向更直接的排挤与打击。她利用信息差诱导魏美人触怒楚怀王，最终使其遭受劓刑。武汉大学楚文化研究中心教授王立新认为：“该事件既反映出战国后宫斗争的残酷，也暴露出君主个人好恶可以压过基本人性的制度缺陷。” 郑袖对楚国政治的介入在张仪事件中达到关键节点。秦国谋士张仪被囚期间，郑袖出于对新宠威胁的担忧，游说楚怀王将其释放，这一决定使楚国在外交上转为被动。湖南省博物馆馆藏竹简显示，此事让楚国错失牵制秦国的战略机会，也为日后局势恶化埋下隐患。 ，郑袖还卷入对屈原的政治打击。据出土的云梦睡虎地秦简记载，屈原主张的联齐抗秦与郑袖集团的利益相冲突，最终使这位爱国诗人被贬。史学界普遍认为，郑袖干政加剧了楚国统治集团内部的分裂。 针对将楚国灭亡简单归因于“红颜祸国”的说法，多位学者提出不同看法。中国社会科学院历史学部主任卜宪群强调：“楚国的衰亡是多重因素共同作用的结果，包括土地制度僵化、军事改革滞后等结构性矛盾。郑袖的权谋只是让体制问题更集中地显露出来。”
郑袖的故事之所以不断被提起，不只是因为宫廷秘闻的吸引力，更在于它提醒人们：在权力高度集中的体系中，甜言与流言都可能进入决策链条；当制度约束不足、监督机制失效，个人偏好就可能影响国家走向；重新审视郑袖此形象，更重要的追问是：治理如何避免被情绪左右，如何让公共决策回到理性与规则之上。