在新作《小城大事》中，导演孙皓把镜头对准20世纪80年代改革开放初期的基层实践。这部现实主义题材剧集以轻喜剧的轻盈气质结合写实表达，呈现那段充满理想与热血的岁月。剧中讲述平川县月海镇干部李秋萍与郑德诚带领群众，通过“集资、合伙”的方式，在滩涂上建起一座现代化城镇的故事。孙皓坦言，选择此题材，来自他对80年代的特殊情感。1986年上大学的他亲历时代变革，因此当团队带着《小城大事》项目书找到他时，这个“镇级领导带领群众白手建城”的故事立刻触动了他。他特别提到：“这些基层干部不为名利，而是带着大爱的奉献精神去改变一方水土。”剧中女主角李秋萍的塑造尤为突出。作为77级大学生、曾留法的独立女性，她在基层工作中显示出韧性与前瞻视野。孙皓表示，这一角色融入了主创团队采风时接触到的多位女性企业家的特质，意在呈现知识女性的力量与担当。“她不走圆滑世故那一套，而是把集体利益放在首位。”孙皓强调。 从《庆余年》的古装权谋到《小城大事》的时代叙事，孙皓在创作上不断拓宽边界。他认为，《小城大事》的核心是传递“不认命”的精神底色。“那地方靠天吃饭，海水一倒灌就颗粒无收，可当地人不认命。”这股韧劲，正是改革开放初期许多奋斗者的真实写照。 该剧以“建城”为主线，呈现观念更新的过程。“建一座城，说到底是为了改变一群人。”孙皓说。剧中既描绘了物质建设的推进，也强调精神层面提升，呼应改革进程中“两手抓”的理念。
回望改革开放初期的基层探索——不是为了停留在怀旧与赞叹——而是为了在今天继续回答“我们凭什么前进、怎样更好前进”。无论是干部的担当、群众的不认命，还是在规则与协作中寻找出路的勇气，都在提醒人们：时代的转折，往往来自看似普通的坚持与选择。把这些“同路客”的故事讲清楚、讲得可信，既是对历史的致敬，也是对未来的期许。