虽然古代皇帝身边妃嫔成群，但她们可不是天天就等着侍寝。咱们先聊个数吧，《周礼》里定的规矩是：王后一位、三位夫人、九位嫔、二十七位世妇，再加上八十一御妻，总共加起来有一百二十一个名额。除了元朝的那一套不一样，别的朝代基本都延续了这个制度，把皇后和妃嫔分成两拨，叫法变了点，人数也有增减，但大体的规矩没变。正因为人手多，宫里那是天天风起云涌的。大家闲着没事就琢磨怎么争宠、争名，脑子动得飞快。在这种情况下，伺候她们的那些小丫头倒还挺幸运。史书上讲，皇宫每年都选一批秀女进来，先试手绣或者扫地的手艺，还要看言行举止咋样。不合格的就直接打发走了，后面的人接着顶上。挑出来好的那些呢，宫里就专门给她们上掖庭的课，每天写一个小时字、读一个小时书，隔两天还得有人检查一遍。一年以后要是学得不错，就教给她们宫里做事的规矩。表现特别好的丫头，最后能升到女官的位置上去。 清朝对这些丫头的服役期限管得最严，必须得熬到二十六岁才能出宫嫁人。别的朝代一般是二十五到三十岁之间。这也就是所谓的到头了，能去外面过新日子了。可这里面又有个新问题：虽说手里可能攒了点钱，可古代二十六岁的姑娘那就是老大不小的了，再找婆家的机会特别少。出了宫门是自由了，心里头却难免不是滋味——既高兴自己能重新做人了，又忍不住偷偷抹眼泪。