TransAstra计划给百吨级的小行星找个稳定的家，用来搞太空资源开发。这个主意是Joel Sercel提出的，他是TransAstra的老板。他对SpaceNews说，他们打算把一颗小行星送到地球和月球之间，把它变成机器人的研究基地，专门用来加工太空材料。公司在洛杉矶工作，还跟中佛罗里达大学、普渡大学、加州理工学院和NASA的喷气推进实验室合作，看看有哪颗小行星比较合适，分析它的轨道，选好航天器。这次任务叫“新月”。他们的第一次小行星抓捕计划可能在今年晚些时候发射，在2028年或2029年跟小行星碰头。Sercel说，通过2030年代的几百次后续任务，他们就能把一百万吨的小行星材料给堆起来，用来做太空工业。 夏威夷大学的天文学家Robert Jedicke说，有些近地小行星含有可以做火箭推进剂的水和金属，还能给航天器当辐射防护罩。Daniel Britt是中佛罗里达大学的教授，他说小行星是太阳系里最好搞到手的材料了。要是学会了用太空里现成的资源——燃料用的水、建房子用的金属、做太阳能板用的矿物——就能省掉从地球深处发射东西的高额费用。 还有一项探测计划也挺有意思。TransAstra预计智利的Vera C. Rubin天文台启用后，加上其他观测技术的进步，未来几年能发现大约260颗直径20米或更小的小行星。他们还在西班牙、澳大利亚、亚利桑那州和加州部署了Sutter望远镜来跟踪卫星和小行星。 TransAstra研究小行星采矿技术已经十多年了。他们跟美国空军、美国太空部队还有NASA签了很多合同。这次为了抓小行星，他们拿了一份NASA的合同还有私人投资，一共250万美元，用来造一个10米的Capture Bag。这个袋子是充气的。十月份的时候，他们把一个1米的版本在国际空间站的Bishop气闸舱里充好气试了试。Sercel说这就证明了他们在微重力真空环境里能反复部署和回收袋子。这算是个大突破。 接下来他们打算在NASA的Jet Propulsion Laboratory高棚里测试那个10米的Capture Bag。