公元420年，出身寒门的刘裕结束东晋百年统治，建立南朝第一个政权刘宋；与前代王莽、曹丕等篡位者保留前朝皇室的做法不同，刘裕对司马家族进行了全面清洗，包括废帝司马德文在内无一幸免。《宋书》记载，这场持续数月的诛杀行动中，司马氏宗室及姻亲三百余人全部遇害，连婴儿也未能幸免。
政权更替不仅是权力交接，更是秩序重建。对前朝的处置方式，反映了一个时代对安全、合法性与伦理的选择。刘裕建立新政权后的做法引发后世争议，提醒人们：稳定不能仅靠强力，更需要制度保障和治理能力。历史的镜鉴意义，在于促使后来者在权力与规则间寻求更好平衡。