41岁的沈先生因长期喉咙痛就医，最终被诊断为中晚期口咽恶性肿瘤，肿瘤已侵犯周围组织并发生淋巴转移。这并非个案。浙大一院耳鼻喉科主任周水洪表示，近两年接诊的多位患者初期都误认为是"上火"或"慢性咽炎"，门诊患者中80%以上一开始都当成了咽喉炎。 口咽癌是发生在扁桃体、软腭、舌根和口咽后壁的恶性肿瘤，位于口腔深部。由于解剖位置隐蔽，早期症状极易被忽视。患者常表现为持续喉咙不适、吞咽困难、口腔异味等，这些症状与常见的炎症性疾病高度相似，容易造成诊断延误。 发病率快速上升背后是多重危险因素的叠加。传统上烟酒被认为是主要诱因，但近年来人乳头状瘤病毒（HPV）感染已成为新的重要风险因素。国家癌症中心数据显示，我国口咽癌发病率在过去十年间增长了30.7%，其中40岁以下患者中70%检出高危型HPV。更值得关注的是，男性感染HPV后发展成口咽癌的风险比女性高10倍。 HPV主要通过性接触传播——可在口腔长期潜伏——最长潜伏期可达10至30年。沈先生正是因为口腔感染了高危型HPV16，加之20年的吸烟史，最终导致病情恶化。与烟酒涉及的的口咽癌患者多在50至60岁发病，而HPV阳性患者通常在40至60岁，年轻10岁以上。有一点是，部分HPV阳性患者并无吸烟饮酒习惯，却因忽视性行为风险而患病。 当前正值流感高发季节，咽喉炎、扁桃体炎等疾病高发，容易与口咽癌的早期症状混淆。专家提醒，若喉咙不适持续不愈、总在同一侧反复出现、伴有血腥味或耳痛，或脖子出现硬质肿块，应立即就医进行喉镜检查和病理活检，不可自行用含片等缓解症状而延误诊断。 口咽癌并非绝症。周水洪指出，口咽癌其实可防可治，尤其是HPV相关类型，早期规范治疗后5年生存率可达70%至80%。预防策略包括：适龄人群接种HPV疫苗，采用安全性行为，戒烟限酒，避免嚼槟榔，保持良好口腔卫生并增强免疫力。对于已确诊患者，多学科联合治疗方案（如新辅助化疗、免疫治疗、手术等）可显著改善预后。
咽喉不适并不罕见，但"拖一拖、扛一扛"的侥幸心理可能让可控风险演变为难治疾病。持续性、单侧性喉咙不适，伴随颈部包块等都是警示信号，应尽早接受规范检查。从戒烟限酒、口腔卫生、性健康到疫苗接种与早筛早治——多道防线协同发力——才能将口咽癌等可防可治疾病的危害降到最低。