方以智（1611—1671），字密之，号曼公，还有鹿起、龙眠愚者等名号，晚年叫弘智或无可。他是南直隶安庆府桐城县人，现在归安徽桐城管。这个人名气很大，既懂思想，又懂科学和文学，还会考据。他跟如皋的冒辟疆、宜兴的陈贞慧、商丘的侯方域并称“明末四公子”。方以智出生在桐城的名门望族，家里世代做官，文风也很盛。他从小就很聪明，读了很多书，不仅精通四书五经，天文历法、数学物理、医药音韵他都懂。少年时就在家乡很有名气，跟陈贞慧和侯方域是好朋友。他们经常一起搞活动，批评当时的社会问题，反对阉党专权。有一回还联合大家声讨奸臣阮大铖，是复社里很有影响力的人。 明末天下大乱，崇祯十三年也就是1640年，方以智考中了进士，当了翰林院检讨。可是明朝很快就被推翻了，清兵入关了。他只好躲到南方去，给南明政权做事，参加抗清斗争。有一次被清兵抓住了，但他一直没屈服。南明也垮台后，为了不被清廷招用，保全名声和气节，他干脆出家当和尚了。他在广西和江西的寺庙里专心学习。康熙十年1671年时，因为被诬告跟反清的势力有关系，他在押送路上死在江西万安了。 方以智学问做得多又好。因为打仗的原因有些书丢了，但现在留着的还是不少。这些书里有哲学的、科学的、文学的还有音韵学方面的。比如《通雅》这本书有五十卷，是考据学的代表作，里面讲的都是音韵文字和古代制度这些东西考证得很仔细。《通雅》还打破了汉学和宋学之间的界限。他在《东西均》里讲哲学思想的核心就是“均”。 《物理小识》是他自然科学方面的书，有十二卷。里面讲天文地理气象还有医药这些内容。方以智和德国传教士汤若望交过朋友，还跟波兰传教士穆尼阁学过东西。他甚至接触到了哥白尼的学说内容。 《浮山集》和《博依集》是他的诗文合集，《浮山集》里的诗比较沉郁苍凉，多写家国情怀；《博依集》里的早期诗比较清新自然。其他像《易余》《性故》《一贯问答》这些书也涉及易学和医学等方面。 方以智有一些很有道理的话。比如他在《物理小识》里说要研究事物的特性和基本规律不能分开。他还说天下的道理都在“通”和“变”这两个字里。“通”就是贯通古今、融合中西；“变”就是顺应时势、改革创新。他还在《浮山集》里讲过读书人要为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平。“学不博就守不住约数”，“要想学问用得好就得博而精”，“天地万物都有它的理”，“要想知道这个理就得去考察事物”。