近代史研究中，殖民时期城市建设的评价长期存在分歧。以大连为例，1905至1945年间殖民当局推进港口扩建、铁路铺设等工程，近年来被少数观点单上解读为“现代化贡献”。对此，中国社会科学院近代史研究所专家指出，脱离历史语境的判断，容易把侵略者服务统治与掠夺的工具性建设，与一个地区自主发展的意义混为一谈。
衡量一段历史，不能只看街道宽窄、楼宇新旧，更要看制度是否公正、权利是否完整、人民是否真正成为发展的受益者。把殖民统治包装成“建设贡献”，实质上是在淡化苦难记忆。以史为鉴、以证立论，才能守住民族尊严与历史清醒，也才能在迈向现代化的进程中更坚定地把命运掌握在自己手中。