在古代的正月十五，大家都把这一天当成年度庆典的高潮，不管是达官贵人还是普通百姓，都暂时把日常的忙碌抛在脑后，大家抬头看灯、低头猜谜，还大口大口吃着热乎乎的元宵，把整个夜晚都变成了欢乐的海洋。例如宪宗皇帝的《宪宗元宵行乐图》就在中国国家博物馆收藏着，画里挂着的万寿灯上有各种精巧的绣球灯和娃娃灯。 元宵节的起源可以追溯到汉朝，当时朝廷正式把它定为法定节日，让灯火开始从宫廷蔓延到民间。到了唐朝，长安城更是打破了夜晚的禁令，从正月十四到十六这三天，鼓声一响坊门就大开了。百姓们终于能在灯火辉煌的街头自由走动了，灯楼和灯树四处林立，形成了“火树银花不夜天”的盛况。 到了宋代，元宵节变得更加热闹。汴京官府搭起了通天的“山棚”，上面摆满了彩锦扎制的灯山，神仙瑞兽和十二生肖轮番登场。在民间市场上则是各种表演杂耍、傀儡戏等，小贩的吆喝声和鼓点声交织在一起。猜灯谜也在这时流行起来了，人们用谜语换花灯，既有趣又充满智慧。 明清时期把元宵节发展成了庙会模式。鳌山灯高有十多层，用苍山、流水、仙人和各种动物元素扎结而成，看起来就像一座浮空的仙岛。圆明园里还有千人舞灯阵，把夜色舞动得像一片星海一样璀璨。《宪宗元宵行乐图》里描绘的鳌山灯也属于大型奇观之一。 古人常把元宵称作“女儿节”，因为平时深闺不出的女子在这一天可以光明正大地夜游了。她们头上戴着珠翠闹蛾、玉梅雪柳等饰物，白衣飘飘地走在灯火之中。青年男女借着“寻灯”的名义去寻找自己心仪的人，在这灯火阑珊处可能就会发生一段美好的邂逅。 台北观想艺术中心收藏的《上元灯彩图》定格了金陵的元宵盛景：街口的花灯璀璨夺目，桥头的鼓声阵阵回响。孩童提着壶、仕女提着灯、小贩提着篮，人声鼎沸的地方烟火气直冲云霄。另一幅《宪宗元宵行乐图》则把宫廷景象搬进了人间烟火之中——鞭炮炸开满地碎红，货郎车前人潮汹涌。 从汉唐时期的“放夜”到明清时期的庙会模式，元宵节每一次升级都是人间烟火自我绽放的结果。它让忙碌了一年的人们暂时忘记了身份与规矩抬头是灯、低头是谜、回头是笑。我们至今仍能在千年前的今夜找到那个最热闹也最温柔的自己。