1855年5月，在北京的一处刑场，太平军将领刘自明落得个千刀万剐的下场。1855年2月，也就是在此之前，他原本是太平天国土营的一员，凭借一手挖地道的绝活帮太平军破过无数城池。可就在直隶冯官屯，他的命运却迎来了转折。当时太平天国北伐军走到了末路，主帅林凤祥被俘。刘自明带着六个兄弟躲在枯井里，清军搜捕的喊杀声让井底满是绝望的气息。井口垂下来一根绳子，承诺给他们生路。刘自明想到自己是湖南衡山的挖煤工，太平军看重他的本事才拉他入伙，他便答应了。 清军僧格林沁需要人帮忙困死李开芳，便开出条件让刘自明帮着挖壕沟。李开芳带着几百残兵死守冯官屯，清军久攻不下伤亡惨重。刘自明求生意志强烈，带着兄弟干了起来。眼看就要完工时，他心里的小算盘又开始动了。他认为反水帮李开芳突围还有一线生机。几个兄弟听他说要反水，带头的老大哥也表示要跟他一起走。借着挖壕的掩护，几个人进了冯官屯见了李开芳。 刘自明请令挖地道炸清军炮台，他不图赏赐就想着拼条活路。没几天功夫地道就挖成了。当晚他点燃引信把炮台送上天，李开芳趁机带着骑兵冲出来乱箭射死了僧格林沁的战马。突围眼看就要成功时他却漏算了一步：僧格林沁早就防着他。僧格林沁从收降他那天起就没信过他，还偷偷挖了几道深沟并引来河水灌满沟。 月光下的深水沟拦住了突围的太平军，他们成了排枪的活靶子冲不过去。刘自明后悔自己没算到人心的战略账被降维打击了。没多久清军掘开运河大水漫进冯官屯屯子里积水三尺深粮食吃完杀战马最后到了吃人的地步。 1855年5月冯官屯破城李开芳被押去北京刘自明被清军单独拎出来送到僧格林沁面前僧格林沁冷冰冰问他为什么放着活路不走非要寻死刘自明跪在泥地上一声没吭僧格林沁下令把他拖出去剐了用他的命祭奠战马刑场设在乱坟岗刽子手下刀又快又准刘自明眼睁睁看着自己身上的肉被一片片割下来最后咽了气。 其实挺多人说他反水是为了忠义这话没错更多的还是乱世里手艺人的挣扎想靠本事博活路他这辈子做了两次选择第一次选投降是为了活命第二次选反水是为了求胜可惜两把都押错了宝他以为靠绝活就能拼出活路可在那个人吃人的年代个人的本事算计甚至忠义在绝对的权力面前脆得跟一张纸一样。