1946年6月，中原军区第一纵队第三旅跟着主力部队分别走了南北两路，刘昌毅带领部队开始了突围的路。到了1947年春天，鄂西北形势很危险，他的旅被困在了保康县的康家山。敌人把他们团团围住，大家拼了三昼夜，虽然冲了出来，但只剩下不到一千人。更糟的是电台坏了，没法跟上级联系。队伍走到八里川时，大家累得不行，饿得不行。部队停下做饭。饭还没熟，后卫的侦察员跑来说五公里外有敌人追上来了。参谋们急得团团转，都劝刘昌毅赶紧撤。可刘昌毅不慌不忙，问：饭做好了吗？等饭好了再走。士兵们赶紧吃，哪怕是歇会儿也能恢复点体力。 没等吃完，侦察员又跑来说前方有近千名敌军集结。参谋们又劝撤退。刘昌毅问：都吃饱了吗？回答没吃好。他下令继续吃，吃饱再走。大家看到他这么冷静，也渐渐放松下来。尽管敌人越来越近，包围圈缩紧了。就在最紧张的时候，刘昌毅看出敌人有个薄弱点，果断指挥部队从那边突围出去。他知道部队累得不行，贸然撤会被追上伤亡更大。于是利用这个时间让士兵们吃饭恢复体力，再找突围路线。最后大家恢复好了体力就从容撤退了。这就是因为他理解战局、掌握情况才成功的。 这事儿要从刘昌毅1914年10月出生在湖北省红安县的一个贫苦农家说起。家里穷他只读了三个月书就辍学了，后来做裁缝为生。1929年他受不了穷，带十几个穷弟兄一起去参加红军。从那以后他的命运就和革命绑在一起了。加入红军后他勇猛果断很快当上了团长。抗战时期他当河南军区第六支队司令员展示出非凡才能。解放战争期间他当中原军区第一纵队第三旅旅长参与很多关键战役。