你要是去美国的加利福尼亚州和内华达州交界的地方，就能看见这么个长225公里、最宽也有26公里的巨大山谷，它像是大地裂了一道疤。这就是北美洲最毒辣的死亡谷，面积能顶上千四百里，一年到头难得下场雨，以前还连着六周温度都飙过了40℃，空气干燥得连纸都能点着。两边全是悬崖峭壁，把外边的世界挡得严严实实。 大概三百万年前，地壳被地球的力量给挤碎了，有的地方拱成了山，有的地方塌成了谷。后来冰河时代来了，大水把盆底淹成了一个巨湖。几百万年下来，太阳把水都晒干了，那些古盐湖变成了泥浆和岩盐壳露在外面。 最让人觉得神乎其神的是山谷南边的那个叫“Racetrack Playa”的跑道干湖。这里的大石头会自己慢慢跑，在平得不像话的湖床上划出笔直的长道儿。这些痕迹最长能有好几公里，看着就像赛车开的跑道一样。那湖床也就4.5公里长、2公里宽，表面的粘土全裂开成了小方块。你隔个几年回来一看就会发现，石头的位置早就变了。 几十年里，科学家们回去了好多次，用GPS定位、测年纪技术还有遥感卫星对比老照片，确实证明石头是在走的，可就是没谁亲眼见过它们到底是怎么迈出第一步的。 直到2010年9月有个发现给了大家启发：科研人员在冬天采到了样品，发现湖底的盐壳里夹着一层薄薄的冰层。这冰层跟石头划过的轨迹正好对上号。 到了2013年6月，美国宇航局的拉菲·洛伦茨把整个过程给解释明白了：冬天湖面冻冰后，岩石被压在了冰下；等到春天化雪、泥巴变软的时候，冰层就像张透明的滑板把石头托起来；这时候只要吹来5级左右的风，石头就能像滑雪一样跑好几公里。 最关键的是如果冰块只有一个面贴地儿，摩擦力就小了很多。只要泥浆里的水分在20%到30%之间、冰层不到5毫米厚，微风就能把几百斤重的大石头给推动。洛伦茨在实验室里用泥浆模型反复试了试：只要条件合适，微风就能让石头沿着轨迹稳稳地滑动。这下困扰了科学家们好多年的“跑道之谜”算是解开了。