1941年，太平洋战场风云突变，日本为集中力量对付美国，联合德国对南京政府施压。何应钦、白崇禧为配合日德诱降政策，突然给在皖南的叶挺发来电报，要求新四军立刻撤往黄河以北。当时英美为拖住日军也给了老蒋不少好处，让他产生了能掌控全局的错觉，于是不顾抗日大局，公然与日军暗通款曲。 中央据理力争要求团结抗日，反被倒打一耙指责破坏团结。为了顾全大局，我方选择让步，可没想到这是个死局。叶挺、项英带着九千多将士出发北上，一路上安徽泾县等地百姓夹道相送，给了部队莫大鼓舞。 走到茂林地区时，早有准备的八万国民党军突然发起进攻。敌军兵力是新四军的八倍还多，刚进包围圈队伍就陷入危局。叶挺孤身进敌营谈判被扣押，群龙无首的我军很快死伤过半、队伍冲散。 政治部主任袁国平带着几百战士拼死突围，听到项英牺牲的消息后悲痛万分。他压住情绪重新聚拢残部继续北撤，枪林弹雨中他身中数弹倒在山坡下的沟里。 战友找到奄奄一息的袁国平时要带他一起走，他摆手拒绝说赶紧突围。众人坚持把他背到章家渡过河时被敌人发现遭扫射。在那段染血的河里走了四十多分钟后，一百多人只剩三十多个到达了岸边。 在破庙休息时袁国平知道自己会拖累大家便不再坚持包扎伤口。他摸出手枪对着自己的脑袋开了一枪，践行了“一百发子弹九十九发打敌人”的誓言。 袁国平出身湖南邵东的贫苦家庭，从小立志从军报国。他与毛主席是校友并曾参加北伐战争和东江根据地建设。1955年他的骨灰迁到南京雨花台烈士陵园供人缅怀。 他留下唯一的儿子袁振威（乳名皖南），孩子继承父志参军入伍成为解放军少将。虎父无犬子，父子俩都成了国之栋梁。