万历年间，太子朱常洛和郑贵妃之间的权力斗争持续了近二十年。朱常洛母亲王氏原是宫中一普通婢女，因被神宗临幸怀孕生下他。神宗起初想否认他的存在，但因膝下无子，太后出面册封王氏为恭妃。朱常洛出生后便被冷落，母亲被幽禁，这给他的太子之路带来了巨大坎坷。 郑贵妃容貌出众且善于讨好皇帝，神宗对她言听计从。她希望自己的儿子成为储君，多次与朝中宠臣合谋上书请求改立储君。但朝廷坚持“立嫡立长”，迫使神宗在第六年立朱常洛为太子。尽管如此，神宗依然宠爱郑贵妃。她不甘心失败，曾派打手袭击太子府造成死伤几十人。朝臣强烈要求严惩凶手，结果神宗只杀了家仆并让郑贵妃道歉了事。 之后郑贵妃多次挑拨离间，企图让朱常洛失去太子之位。恭妃在抑郁中去世后，朱常洛更加孤立无援。经过十九年如履薄冰的日子，他终于熬到神宗驾崩登基为帝。即位后他立即大赦天下和减免赋税，表现出励精图治的姿态。 然而郑贵妃再次出手送给他“十美图”——十位美貌且擅长歌舞的宫女。压抑已久的新帝沉溺于女色中不能自拔。奸臣趁机献上一种名为“红丸”的药物以迎合新帝的需求。这种药物看似壮阳实则是毒药。 连服三次之后朱常洛吐血暴毙身亡，仅在位二十八年就结束了生命。他从一个少年皇子一直熬到中年才坐上龙椅，结果在位不到一个月就英年早逝，史称“一月天子”。