北京时间1月20日，美国国家航空航天局（NASA）通过官方平台分享了詹姆斯·韦布太空望远镜捕捉到的螺旋星云（NGC 7293）新画面。这次高分辨率图像是用近红外相机（NIRCam）拍下的，让咱们对行星状星云的认识跨进了一大步。螺旋星云离地球挺近，一直是科学家研究恒星怎么变老的绝佳试验场。这次望远镜神奇地发现了星云里大约10万个小团块，大家叫它们“彗星状结节”，每个都跟太阳系海王星轨道一样大。这些结节怎么来的还有分布情况，成了这次观测的重点。中国科学院国家天文台的研究员说，韦布的红外线很强，能穿透外面的尘埃层，直接看里头高温气体和外面冷气体打架的场面。数据显示，中间那个白矮星每秒喷出好几千公里的粒子流，碰上以前吐出来的低温气体壳层，就在交界处挤成了头部密实、尾巴拉长的形状。看颜色的话，里头的蓝绿色是氧原子放电，说明那里有好几万度的高温；中间的黄白色是氢分子重新凑一块儿了；最外面的红色光晕是低温分子和星际尘埃凑成的边界线。这一圈一圈的结构，把恒星物质从热气变成冷气的过程全给记下来了。 跟以前哈勃望远镜拍的可见光图比起来，韦布的红外观测不光看得更清楚了，对光谱分析也有了新突破。研究团队算出了每个结节每秒往外丢物质的速度：大约每秒1000亿吨！北京大学科维理天文与天体物理研究所的专家说，这些数据能帮咱们修好恒星晚年丢掉多少质量的模型。这个星云里结构那么复杂，说明中心那颗星在死之前经历了好多阶段、不对称地往外抛物质。 欧洲空间局（ESA）也发了补充报告，说韦布望远镜上的中红外仪器（MIRI）还发现了多环芳烃这些复杂分子的谱线。这给咱们研究星际里有没有生命前身物质提供了新线索。詹姆斯·韦布太空望远镜拍下的这幅画不光好看，还揭开了星际物质怎么循环的关键秘密。这次成果肯定能推动恒星演化理论还有星际化学模型这些前沿学科的发展。以后望远镜接着盯着附近的行星状星云看，人类就能更懂星星到底是怎么出生又怎么死掉的了。等到咱们中国的巡天空间望远镜上天之后，全世界的天文学家就能一起搭起一个大网络来研究星星的演化过程。