美国国家航空航天局（NASA）的重返月球计划迎来新进展。当地时间1月17日，执行阿尔忒弥斯2号任务的太空发射系统（SLS）火箭从肯尼迪航天中心装配大楼出发，经过近12小时转运，抵达约6.4公里外的39B发射台，任务由此进入发射前的关键准备阶段。太空发射系统火箭是NASA为阿尔忒弥斯计划研制的新一代重型运载火箭，高约98米，加注燃料后总重约2870吨，动力系统由航天飞机时代的两台固体火箭助推器和四台RS-25发动机组成，起飞推力可达880万磅，用于将猎户座飞船及其上面级送入太空。根据计划，NASA将在未来数周内完成火箭与飞船的系统整合并开展全面检测，随后进行加注燃料的发射倒计时模拟演练，即业界所称的“湿彩排”。若进度按计划推进，SLS最早将于2月初尝试发射：NASA暂定2月2日进行湿彩排，阿尔忒弥斯2号任务最早或在2月6日升空。此次任务由四名宇航员执行，分别为NASA宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局宇航员杰里米·汉森。四人将乘坐猎户座飞船进行约10天的绕月飞行。为保持发射安排的灵活性，NASA还设置了2月11日的备份发射窗口，并在3月和4月安排补充窗口。从技术目标看，阿尔忒弥斯2号承担关键验证任务。发射后，SLS将把猎户座飞船送入地球轨道，宇航员随后开展系统检查；随后由低温推进上面级完成地月转移点火，猎户座飞船及其服务舱与上面级分离，在前往月球途中进行近距离机动测试。任务重点之一是验证猎户座飞船生命支持系统的在轨性能。需要强调的是，本次任务不会进入月球轨道，而将采用“自由返回轨道”方案：飞船绕月后借助月球引力返回地球，以降低发生故障时滞留月球轨道的风险。阿尔忒弥斯2号的成败对整个阿尔忒弥斯计划具有承接作用。NASA计划借此重返月球，将首位女性和首位有色人种送上月球表面，并在月球南极区域建设基地，为长期驻留月球及后续火星探测铺路。2022年11月，阿尔忒弥斯1号已完成无人绕月飞行测试，为载人任务积累数据与经验，但其发射过程曾多次受液氢泄漏、天气等因素影响：火箭自2022年3月首次亮相后，在湿彩排和多次发射尝试中三次返回装配大楼检修，历经近一年检测后才最终升空。基于此前经验，NASA希望阿尔忒弥斯2号尽量避免类似延误。该任务将是猎户座飞船首次载人飞行，进度与结果将直接影响月球探索节奏。若任务顺利完成，将为阿尔忒弥斯3号奠定基础。阿尔忒弥斯3号计划执行首次登月任务，宇航员将借助人类着陆系统在月球南极附近区域着陆并开展探索，这将是自1972年阿波罗17号以来人类再次登上月球。反之，若阿尔忒弥斯2号出现波折，整体计划可能深入延后，原定2027年的阿尔忒弥斯3号也面临推迟风险。此外，阿尔忒弥斯4号拟展示人类首个月球空间站对应的能力，其推进同样依赖阿尔忒弥斯2号的顺利完成。
深空载人探索很少依靠单次成功，而是建立在一整套工程验证与风险控制之上。火箭抵达发射台只是流程推进的一步，更关键的是把复杂系统稳定推进到“可发射、可飞行、可安全返回”的状态。“阿尔忒弥斯2号”的每一次节点推进，既体现出现代航天对细节与安全的高标准，也提示人们：雄心需要以扎实的技术验证和持续的执行能力为支撑，才能把通往月球乃至更远深空的道路走得更稳、更远。