在加拿大不列颠哥伦比亚省太平洋沿岸的水域里，科学家莎拉·福琼和同事们于2020年8月展开了一场调查。他们研究的对象是九只北方居民型虎鲸，还有时常出没在温哥华岛周围的太平洋白侧海豚。 为了摸清这些海洋生物的活动规律，研究人员动用了运动数据、水下录像、声学记录和无人机拍摄等多种手段。他们发现了一个奇特的现象：虎鲸（Orcinus orca）会改变航向，把海豚（Lagenorhynchus obliquidens）当作向导，跟随它们一同觅食。这种情况总共出现了25次，就好像海豚在领着虎鲸到处找吃的。 原来，太平洋白侧海豚常常在虎鲸附近几米远的地方活动。研究人员推测，虎鲸为了不被察觉，可能会把自己发出的声音压到最低，好去听海豚用回声定位探测猎物。这种合作很可能帮助它们找到了春鲑（Oncorhynchus tshawytscha）。这种鱼个头大得让海豚整口吞不下去，对它们来说很难对付。 在这次观察中，大家看到了八次虎鲸捕捉、吃掉并分享春鲑的情形。其中四次都有海豚在场。有一回特别有意思：虎鲸把一条成年春鲑撕成小块后开始进食，海豚就趁机跑去抢这些残留的鱼块。研究者觉得这算是一种主动的猎物分享行为。 为了搞清楚两者的关系，专家们注意到这两种生物并没有发生打斗或者互相躲避的迹象。这种现象是虎鲸与海豚首次被记录到的合作狩猎。以往的观察显示虎鲸经常与族群成员分食猎物，但它们通常是单打独斗的。 研究人员提出了一种假设：当地存在的虎鲸可能给海豚提供了一种保护作用，让它们免受其他路过的虎鲸群体的威胁。反过来，两者的互动也帮虎鲸更容易找到鲑鱼，顺便还让海豚得到了捡漏的机会。不过这些结论还有待进一步验证。最终这项研究结果发表在了Scientific Reports杂志上。