你吃过的那种短平快的大米，在被人类驯化后只能活一年，不像它在野外的远房亲戚那样，冬天枯萎后第二年又能长出新芽，仿佛时间都没法阻止它们。最近中国科学院分子植物科学卓越创新中心的研究团队，在上海搞出了个大发现，把这种神奇的生命力密码给揭开了。 他们把目光投向了水稻从野生到人工栽种的转变过程，终于找到了那个能决定它到底是一年生还是多年生的关键基因EBT1。这个基因是由两个微小的RNA基因MIR156B和MIR156C连在一起形成的，有点像植物的“年龄调节器”。在野生稻里，EBT1在种子成熟后会重新被唤醒，指挥植株长出新叶子和根；可在栽培稻里，EBT1因为人工选择早就不工作了，植株开完花就直接老死掉了。 有趣的是，野生稻之所以能返老还童，靠的是一种叫“成花逆转”的机制。等EBT1基因被激活，植株就会打破开花和长叶子的界限，在结完籽后接着长身子，相当于自己繁殖自己。这对古代的农民来说没什么用——他们只想要高产饱满的米和紧凑的株型，在驯化过程中就把EBT1给关上了。其实这个基因团队早就发现了，但一开始没当回事。 为了验证这东西到底行不行，他们把EBT1跟已知的水稻匍匐基因PROG1和TIG1配在一起，种出了一堆像野生稻那样的怪模样植株。把它们扔在海南的田里试了试，居然连续活了两年还能割两茬。 这就意味着以后或许能用基因剪刀把EBT1给转回到普通水稻里去。这样农民就不用每年重新插秧、撒种子了，种地的活儿能轻省不少；种子也不用买那么多；地里的土也不会被雨水冲走得那么厉害。 不过这招在南方暖和湿润的地方好使。像贵州、云南那边肯定没问题；上海这样的长江流域城市要是冬天不冷也能种，但还得慢慢改良品种才行。至于味道嘛？专家说了这基因只管长得久不长年数，不影响好不好吃。理论上只要是水稻都能用这套技术改改。 这项成果是搞遗传学的和搞发育生物学的一起攒出来的。两边互相提供资源、碰撞思路，最后从找到基因到讲透道理全都搞定了。现在大家正琢磨怎么把编辑技术搞得更顺手点。照现在的进度看，大概四五年后就能把那种能活好几年的水稻种到大田里去了。 从“一岁一枯荣”的小草稻变成“春风吹又生”的老古董再变成可能回到田里的多年生稻，这个EBT1基因的发现不光把我们对植物寿命的老看法给推翻了，更是给咱们种田找了条新路。 这就像是一把重新启动生命循环的钥匙一样！说不定以后人类跟庄稼的关系会变了样子呢。