1847年在安徽的九华山，董海川开始研习云盘老祖的技艺。正是这位武学宗师在直隶定兴把马维祺招入门下，给这位从燕赵大地方圆赶来的年轻人提供了一条习武之路。董海川创立了一套威力无穷的掌法，自己虽天资聪颖却身具暴躁之性，练功过度让他在29岁时突发急症。他的死引发了武林内外无数猜疑，有人说是董海川执行了家法，有人说他因得罪人被下毒。这位出生于河北定兴的年轻人，即便在清朝压制的环境下依然选择习武，为了学艺不惜四处奔波，最终拜入了董海川的门下。尽管河北武风雄盛且人才辈出，但马维祺性格刚烈，一言不合就与人动手。他曾将一位专程来切磋的镖师重伤致死，甚至在一次比试中大杆中将姑丈打倒。后来的某一天清晨，他正在庭院里抱着女儿散步时突然吐血身亡，整个武林因此震动不已。关于他的死因至今仍是一个谜团：是家法处置还是仇家下毒？亦或是练功走火入魔？甚至有人怀疑八卦掌本身有问题。尽管这门功夫让他威震武林并成为了代表人物，但他的暴毙也让八卦掌蒙上了一层阴影。即便在董海川的众多弟子中他是非常优秀的一位，但这份声名并没有伴随他到生命的终点。这一切都发生在1847年那个遥远的时代，留给后人一个永远无法解开的死结。