在东亚的中国云南曲靖早泥盆世西山村组，科学家们有幸从岩层里把一个奇特的生物给挖掘出来。这个生物就是被命名为“短耳鸮甲鱼”的多鳃鱼类，它的两侧头顶伸出两个短而外突的翼角，形态简直就跟短耳鸮头顶的小短耳一模一样。 其实这对翅膀角并不是看起来那么可爱的东西，它们标志着这个生物在生活方式上的一个重要转折。在之前，短耳鸮甲鱼被认为过着半埋藏的生活，也就是在水底的泥土里躲藏，而现在它们被发现开始向着表层底栖生活过渡。“短耳鸮甲鱼”这个名字就是这么来的，“耳”是因为那些小短角长得像短耳鸮的耳朵，而“鱼”呢，是因为它是一种鱼类。 云南曲靖又迎来了盔甲鱼类里的东亚特产之一，短耳鸮甲鱼的发现再次丰富了我们对这类生物的认知。盔甲鱼类是生活在东亚地区、没有颌骨的脊椎动物，它们存在于中国和越南北部。杨定华为短耳鸮甲鱼绘制了复原图。它是盔甲鱼亚纲、多鳃鱼目、鸮甲鱼科的唯一成员。 这个新成员的加入让我们更了解颌起源、四肢起源等关键问题。短耳鸮甲鱼身上保留了古老的腹环结构，这种结构像“帽檐”，也被视为半埋藏生活的标志。但它还拥有进步型多鳃鱼类那样远离且贴近腹环边缘的鼻孔与眶孔结构。 系统发育分析表明，短耳鸮甲鱼处于古木鱼科和更进步的多鳃鱼类之间，把它们连接了起来。这就像一幅画里既有古老的“帽檐”又有进步的“鼻孔”，展示出了“镶嵌演化”的模式。 另外还有一个重要发现是这个生物身上的短角和大庸鱼科高度相似。一直以来大庸鱼都被认为是盔甲鱼类里最原始的模板，所以人们猜测多鳃鱼目就是由大庸鱼失去角后演化出来的。现在通过发现短耳鸮甲鱼拥有角，证明了这种说法可能是正确的。 这次发现让我们对多鳃鱼目的起源有了新的认识：它们确实继承了有角祖先的遗产。“短耳鸮甲鱼”是研究中国、越南甚至整个东亚地区远古脊椎动物演化历史的宝贵材料。