1月14日晚，中国U23国家队在亚洲杯小组赛最后一轮与泰国队0比0战平。加上此前战胜澳大利亚、战平乌兹别克斯坦，中国队以小组第二晋级八强。这也意味着中国U23国足在这项赛事中迎来突破——第六次参赛首次闯入淘汰赛阶段。
这场“混凝土式”的晋级，是中国足球现实处境的一种写照——在理想与现实之间先争取站稳。当传控美学让位于实用主义，当个人能力让位于整体纪律，这支青年军用稳固防线换来了实实在在的进步。但晋级带来的关注之外，更重要的问题仍在后面：如何把阶段性的战术成功，转化为长期的人才供给与体系能力？答案未必只在90分钟的比赛里，也在那些不被镜头记录的训练日常中。