80岁以后记忆力还能特别好的大脑到底和普通人大脑有啥不同？科学家发现这些记忆力超群的老人在大脑里面能生出更多年轻、活力十足的神经细胞。2月25日，美国伊利诺伊大学团队的研究给我们揭开了这个谜团。他们在Nature杂志上发表了研究成果，发现那些在80岁后还能像五六十岁人那样清晰记忆的老人，他们大脑里的新神经元数量是普通健康老人的两倍，甚至比阿尔茨海默病患者还要多出将近2.5倍。这说明衰老的大脑其实还是有很强的再生能力的。 过去大家都觉得成年人大脑就没办法再长新神经细胞了。这次研究用了先进的“单细胞多组学测序”技术，比较了年轻人、普通老人、阿尔茨海默病患者还有“超级老人”的海马体组织。他们分析了35万个脑细胞发现，“超级老人”的海马体——那个负责记忆的核心区域——里面有大量带着年轻标记的神经元，这些细胞周围的环境也非常活跃。 这些年轻的神经细胞里表达了很多跟细胞发育和突触形成有关的基因，说明它们能很好地融入现有的神经网络，让大脑有能力自我修复和保持功能。“超级老人”脑袋里的新神经元甚至比认知健康的年轻人还要多，说明他们的生物学年龄要比实际年龄小很多。 研究还发现一个很重要的调控网络。CA1神经元在记忆形成中扮演着关键角色，“超级老人”大脑里的CA1神经元特别健康和活跃。另外还有大量星形胶质细胞负责给神经元输送营养和促进突触连接。这两类细胞在“超级老人”的大脑里紧密配合，既能滋养新生神经细胞成长，又能加强已有的记忆回路。 而阿尔茨海默病患者就不一样了。他们的这个支持网络已经崩溃了，神经新生过程严重受损，记忆力也跟着衰退。科学家还发现阿尔茨海默病患者脑细胞里的DNA“打包”方式出了问题，像包裹得太紧一样打不开。 那么到底怎么才能成为“超级老人”呢？是天生的还是后天练出来的？这次研究没给出明确答案，但也给了些线索。他们发现“超级老人”有一套独特的基因调控网络可能跟遗传有关。不过更重要的是他们的染色质状态和普通老人不同。 生活方式对这个过程影响很大。持续用脑、运动、社交这些后天因素都能影响表观遗传（比如染色质状态），让促进神经发生的基因网络一直活跃起来。所以说只要后天多努力练习、保持身体健康和丰富社交生活，或许也能提高成为“超级老人”的机会。