夏至这一节气最早是由古人通过土圭测日影确定下来的，这大概是在公元前七世纪。古书《恪遵宪度抄本》里说得明白：夏至时，太阳抵达北半球的最北端，此时白天最长，影子最短。所以人们就称这一天为夏至。每年6月21日或22日，太阳直射点就到了北回归线。 这一天里，白昼时间达到全年的顶峰。海口白昼时长大概是13小时多一点，杭州是14小时，北京达到15小时，而漠河更是有17个小时以上的白天。当直射点跨过北极圈，北极圈以内就出现了极昼现象，这个现象从北欧一路烧到了北极村。 同时，正午太阳高度也达到了最高点，北京地区可以达到73°32′。虽然这个时候北半球被阳光宠到了极致，但是这也是太阳的一个转折点。从这一天开始，太阳的直射点就要开始向南移动了。《恪遵宪度抄本》里说：“昼晷已云极，宵漏自此长。”意味着白天的时间开始缩短。韦应物也写过一句诗：“昼晷已云极，宵漏自此长。” 太阳真的开始走回头路了。民间还有一句谚语：“吃过夏至面，一天短一线。”意思是吃完这一天的面之后，每天白昼都会变短一点。古人把夏至后的十五天分成三个五天地段来观察自然信号。第一时段鹿角开始脱落；第二时段知了开始鸣叫；第三时段半夏这种药草在沼泽里生长出来了。 阳性生物退场了，阴性生物登场了。这说明仲夏时节阴阳转换的规律已经很明显了。民间把这段时间又拆分成三个时段：头时三天、中时五天、末时七天。这四十五天里气温高、日照足、蒸发大，农作物需要大量水分供给。 所以这个时候下雨就显得特别重要。长江中下游地区和黄淮地区如果这个时候能迎来降雨就可以缓解伏旱前兆的影响。《荆楚岁时记》里面记载：“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”说明古代人已经掌握了这个及时降雨的规律了。