1880年以后，全球航运业逐渐改为用海水作为货船的压载物。美国宾夕法尼亚大学的水螅虫专家玛利亚·琵雅·米列塔，在研究灯塔水母基因时意外发现，不管是在日本、意大利、新西兰还是巴拿马海域的样本，它们的线粒体16S基因都完全一致。这就说明，这些看似不同的物种实际上全是同一个——道恩灯塔水母。这些水母自己根本游不了那么远，它们依靠货船的压载水舱完成了跨洲旅行。2008年，美国波特兰州立大学的团队在两艘货船的压载水中发现了道恩灯塔水母的踪迹。在颠簸且缺乏食物的环境中，它们会退化成水螅形态固着在舱壁上进行无性繁殖，一到适宜的海域就会放出上千只小水母。这种靠人类船只扩散的方式，使得道恩灯塔水母能够悄无声息地占领各大洋。虽然它们的“永生”传闻是夸大的事实，但这种逆生长技能确实存在。这种现象是在1990年代被科学家发现的，它也是目前已知唯一能在性成熟后逆转为幼年期的多细胞生物。这种能力的机制被称为“细胞转分化”，已经分化的成熟细胞可以重新变回未分化的干细胞，并发育成全新的器官。目前全球的科研团队还在研究这个机制，希望能给人类的器官再生和老年病治疗提供新思路。虽然有传言说道恩灯塔水母是地球唯一的永生生物，但这个说法其实是个误会。实际上它们并不会没事就重启人生。只有在实验室环境下，比如饿肚子、受伤或者水温盐度突然变化时，它们才会把自己缩回水螅形态并重新长成水母。在正常的海洋环境中，它们还是会按规律繁殖、衰老和死亡。道恩灯塔水母成年个体的直径只有4到5毫米左右，大约和小指甲盖差不多大。它们的身体半透明，能看到里面十字形的鲜红色胃。这种水母会根据水域改变外形：在热带海域只有8条触手；到了温带则能长出24条甚至更多触手。这种变化让它们能够隐藏得很深，普通人很难认出来。虽然这种逆生长技能看起来很神奇，但距离真正的“永生”还差得很远。此外关于道恩灯塔水母环游世界的事还有个警示作用：之前淡海栉水母入侵黑海搞垮了当地鳀鱼捕捞业；斑纹蚌入侵北美每年造成数百万美元损失的例子就摆在眼前。这种悄无声息的物种扩张确实值得我们警惕。