古人打仗失利了，为啥非得叫“败北”呢？原来是因为古代战场上，跑输了的人常常背对着敌人逃跑，“北”字在古时是两个人背靠背的样子。不信你看《史记》里“追亡逐北”的说法，这就是指追击那些逃走的人。春秋战国那会儿，郑国使者烛之武为了说服秦穆公退兵，就说自己的国家在秦国东边，要是秦国留下郑国当东道主，以后秦国的使者路过郑国，郑国给他们提供点吃的喝的，对大家都有好处。后来，大家就把“东道主”这个词用来泛指招待客人的主人了。 佛教里有个说法，西方被认为是阿弥陀佛的极乐世界所在，《阿弥陀经》里写得明明白白。所以民间老百姓就把人去世说成是“归西”。说到“撞南墙”，这跟中国老房子的布局有关。老房子的大门里头都有一道影壁墙，就在院子南边的那个位置。因为进出家门都得绕着这道墙走，要是直接冲过去肯定会撞上它，所以大家就拿它来比喻那些很固执、不知道变通的人。 战国时期，人们就发明了“司南”这种用天然磁石做成的勺子来指方向。到了北宋，《萍洲可谈》里记载说指南针已经被用在航海上了。后来这个词就被引申为指导或者引路的意思了。古代画地图的时候大多把北边画在上头，南边画在下头。皇帝上朝的时候坐北朝南，北方的地位最高。所以皇帝带兵打仗往南去叫“南下”，像隋文帝就是往南去讨伐陈朝；普通百姓去京城就叫“北上”，因为京城通常都在北方。 汉代那会儿讲究以右为尊。《史记·陈丞相世家》里记载了一个故事：绛侯周勃当上了右丞相，排第一位；陈平被调到左丞相位置，排第二位。唐宋的时候还接着用这个规矩呢。李白写了首诗叫《左迁至蓝关示侄孙湘》，这里面的“左迁”就是指被贬官的意思。《礼记·丧大记》里规定，在办丧事的时候把衣服左边衣襟穿好是不正常的，只有活人平时才把衣襟往右边掩好。 所以“左衽”一般是用来形容死人穿的衣服或者是蛮夷民族穿的衣服的。《礼记·王制》里说搞歪门邪道来扰乱政治的人要杀头。汉代的郑玄给这句话做了个注释：“左道”就是那些巫蛊术或者一些民间禁忌之类的东西。古时候做算命看相的人通常住在街巷左边，所以就管他们叫“左道”。 战国时期的信陵君为了迎接侯嬴，特意“虚左以待”，意思是他把车子左边的座位空着不去坐，亲自去迎接他的好朋友侯嬴。古代坐车的时候左边的位子是最尊贵的座位。汉代明帝对桓荣非常尊敬，就让桓荣坐在屋子西边面向东边的位置讲课。因为这个宾位是在西边的关系，后来大家就把家塾老师或者幕僚称作“西宾”。 晋代有个太尉郗鉴想给女儿找个女婿，派人去王家人家里挑女婿。王家那些小伙子都表现得很矜持拘谨，只有王羲之还穿着衣裳敞开肚子躺在床上吃东西呢。郗鉴一看就相中了这个女婿，所以后来就把女婿叫做“东床”。《周易·说卦》里讲圣人坐南朝北听天下人的意见治理国家呢。古代的宫殿衙门都是坐北朝南建的。 君主面向南边接受臣子朝拜这个事儿就象征着他有统治天下的权威。《史记·项羽本纪》里记载鸿门宴上的座位安排情况：项羽和项伯坐在东边面向西的位子；亚父坐在南边面向北的位子；而刘邦坐在北边面向南的位子。刘邦坐的那个北边的位子实际上就是臣子的位置。 后来大家就用“北面称臣”来泛指表示臣服的意思了。“中流砥柱”这个成语最早说的是黄河三门峡激流中的砥柱山。《晏子春秋》里讲过一段故事：晏子曾经跟着君王乘船过河的时候遇到一只鼋把船左边的马给拖走了。“外强中干”这个成语出自《左传·僖公十五年》：晋惠公在骑马打仗之前庆郑劝他说：“现在骑的是外地产的马去打仗如果一旦害怕起来……外面看着挺强壮内里却气虚……进退不得身体也转不动”。 原来这个成语是说马匹外表强壮内里气虚的情况。“内圣外王”这个词出自《庄子·天下》：“所以说内有圣人之德外施王者之政的道理昏暗不明郁积不发”。这是儒家追求的一种理想人格状态。“走西口”说的是长城那边的一些关隘比如杀虎口、张家口等地。清朝的时候山西陕西的农民为了生活去内蒙古垦荒、做生意形成了人口迁徙的热潮。 “闯关东”指的是山海关东边的东北地区。清朝到民国年间山东河北的老百姓因为饥荒战乱冒险出关去种地谋生被叫做“闯”。“下南洋”就是去东南亚那边啦。明朝的时候就有华人去东南亚做生意了到了清末民初达到了高潮福建广东的民众乘船南下谋生“下”字就是指从北边往南边走、从陆地往海上走的方位移动。“上京赶考”是指古代科举考生去京城参加考试京城通常都在区域中心或者北方比如长安、洛阳、北京还有“上”这个字有尊崇的意思比如“上国”。 “日落西山”这个成语是说太阳下山了形容人生暮年或者事物衰败《旧唐书·音乐志》里有句话“太阳出来东方天色亮了到了傍晚太阳就落山了”。“南辕北辙”这个成语出自《战国策·魏策四》：魏王想去攻打邯郸季梁就拿“有人要去楚国却往北边走”的故事来劝诫他“就像去楚国往北边走一样”强调行动和目标相反。“东施效颦”这个故事讲的是丑女东施看见西施因为心痛捧着胸口皱眉头很漂亮就去模仿结果变得更难看了原来是个寓言后来变成了一个典故。“西窗剪烛”这个说法来自李商隐的诗《夜雨寄北》：“什么时候能一起坐在西边的窗户下剪烛芯呢？那时候咱们再说说巴山夜里下雨的情景吧”。 唐代的房间西边通常是书房需要经常剪烛芯后来这个就成了想念远方的人的一个典故了。“北门锁钥”这个成语出自《左传·僖公三十二年》：秦国偷袭郑国的时候郑国有个商人弦高假装犒劳秦军把敌人给吓退了郑穆公就说：“我们都准备好了北门那边有防备”。宋代寇准镇守大名府的时候大家也用这个成语来比喻他的重要作用。“东征西讨”这个词是唐朝杨炯写文章的时候说的：“至于出兵打仗四处征战辨别地形的虚实就像是一群女孩子也能胜过男子汉”。 元代王实甫写《西厢记》第一折的时候说：“来来往往的人形形色色有各种各样的职业经过这里的人没有不景仰的”。“中道而废”是《论语·雍也》里的一句话：“力量不够的人走到半路就停止了”。原来就是说走到半路没力气走了后来引申为做事做到一半就放弃了。“里应外合”这个词是元代无名氏写《陈州粜米》的时候用的一句话：“这些官吏明明知道内幕还在外面配合里面的人行动”。指的是内部接应外部进攻的战术后来泛指