工业化初期的长三角地区，密集的河网既推动经济发展，也制约着交通运输；当时该区域拥有超过2万公里通航水道，但水文条件差异大——太湖流域平均水深仅2米，而钱塘江最大潮差可达9米。这种地理环境催生出专业化分工，船户们世代经营固定航线，掌握浅滩急流的操船技艺。仅苏州府就有超8000户专职船户。
民国时期长三角过塘行的发展，展现了传统服务业在社会变革中的适应能力；从解决水路换乘问题，到整合多种交通方式提供综合服务，过塘行始终贴近旅客需求。这种人货分离的运输理念，与当代快递物流业的做法如出一辙，为现代交通运输体系提供了历史参考。研究这段历史，有助于理解区域交通网络的演变逻辑，也提醒现代服务业要在技术进步中保持敏锐洞察，通过专业化服务创造社会价值。