就在春秋战国交替的乱战年代里，齐国本来有着显赫的开国历史。 吕尚受封于临淄后， 齐国靠着鱼盐之利大发横财。 周成王平定三监之乱后给了姜太公极大的特权， 齐国从此成了拥有征伐权的大国。 到了齐僖公时期， 齐国开始连年会盟诸侯。 僖公不朝周天子就打宋、郕；联郑伐鲁；逼许庄公流亡。 这是齐国第一次把“霸”字写进史册。 桓公即位后在管仲的辅佐下， 国力再次提升。 前681年在“北杏会盟”中， 五国诸侯都到临淄朝见桓公。 这在历史上是第一次出现诸侯盟主。 后来田氏代齐后威王任用邹忌、田忌、孙膑等人才， 稷下学宫更是百家争鸣。 宣王时期继续养士， 东方出现了“万乘之国七”的盛况。 湣王登基时国家富裕到打穿了函谷关迫使秦国割地求和。 可尽管有着丰厚的家底， 但霸业却难以延续。 齐桓公晚年昏庸、管仲死后内乱；宣王虽然阔绰却非明君；湣王更是个“折腾型”君主。 连年征战掏空了国库， 苏秦的挑拨又让局面更加混乱。 燕国派苏秦去离间齐秦关系：先送厚礼给齐湣王， 再散布“秦帝贪婪”的谣言。 结果导致齐湣王一怒之下撕掉了帝号， 转头联合楚、三晋“合纵”攻秦。 秦昭襄王被迫也去了帝号， 联盟瞬间崩盘。 秦国其实并不敢独自称帝， 怕六国一起围攻；齐国也不真想当帝。 只是想借“帝”字的虚名换来伐宋的实利：让秦国得到虚名、齐国得到实利。 可惜苏秦的一句话就让齐国的小算盘落空——“释帝号而代之以伐宋”的计划泡汤。 去帝之后秦国迅速发动攻势， 远交近攻步步紧逼；齐国则因连年征战、民穷财尽而无力回天。 就在这个时期， 秦昭襄王嬴稷自封“西帝”， 又推戴齐湣王田地为“东帝”。 东西二帝的称号并没有维持太久就被取消了。 虽然两人旋即去帝号， 却留下了一段耐人寻味的联盟与裂痕。 从垂沙大捷到五国伐赵， 这背后都有各自的真实算盘。 垂沙之战中匡章率三国联军把楚军打得落花流水。 楚国从此依附齐国；赵国趁机“结秦连宋”， 形成两大集团对峙。 谁也吃不掉谁就干脆握手言和—— 秦齐由对手变成了队友， 为后来的“东西二帝”埋下伏笔。 秦昭襄王十九年（前288）时双方互尊为帝， 表面上是联盟， 实际上各怀鬼胎：对秦国来说称帝能抬高身价掩护其蚕食韩、魏；对齐国来说称帝能震慑赵、魏防止他们倒向秦国。 更关键的是称帝后秦国立刻约五国伐赵， 准备把赵国切成五块。 燕国眼看齐国越来越强、自己越来越弱， 干脆派苏秦去离间齐秦关系。 结果导致齐湣王一怒之下撕掉了帝号， 转头联合楚、三晋“合纵”攻秦。 秦国迅速发动攻势步步紧逼；齐国则因连年征战、民穷财尽而无力回天。 后来燕国乐毅统帅五国联军长驱直入攻入临淄。 齐湣王出逃莒城被楚将淖齿所杀。 田单虽然复国却无法恢复昔日的强盛局面。 曾经横扫东方的霸主最终成为秦王政的垫脚石。 从垂沙大捷到五国伐赵这段时间里， 秦国其实是在用缓兵之计稳住东方最强对手；齐国则在用小算盘换来短暂和平。 可惜再厚的家底也经不起昏君加连年大战—— 帝号可以随手封赐， 真正的霸业却要靠一代代明主与能臣接力完成。 当秦扫六合、书同文的那一天到来时， 曾经并肩称帝的两位王者都成了历史的注脚。