半夏从“夏之半”的得名，到张仲景写下21个方剂，它是一味无论生熟都能调理多种病症的传奇药材。最早在《神农本草经》中提到半夏，说是五月半夏生，大概是夏天过了一半。东汉的张仲景在他的《伤寒杂病论》里一共写了375个方子，光是用半夏命名的就有21个，其中《伤寒论》113方里有18个方子用了它，《金匮要略》245方里有32个方子用了它。去掉重复的，总共有44个方子用了半夏。一个药材这么频繁地被提起，说明它在治疗疾病时特别重要。 半夏这种药材主要产自四川、湖北、河南、安徽和贵州。人们在夏天和秋天的时候采挖它，洗净去掉外皮和须根，晒干后就能入药了。它的味道是辛温的，但也有毒性。它能够归脾、胃、肺这三条经络。主要作用是帮助消除湿痰和寒痰，缓解呕吐和积食，还能散解除肿块。内服的时候一般要把它炮制一下，每次用3到9克左右。外用的话适量就好，可以把它磨成汁涂在患处或者用酒调和后敷在伤口上。生的半夏吃了会刺激喉咙，所以民间叫它“三步跳”。不过因为刺激性强，必须炮制之后才能入药。 科学家实验证明了半夏的毒性其实不是现代意义上的那种毒性。主要是因为它里面有一种蛋白质和草酸钙针晶组成的复合物导致的。如果用8%的白矾或者pH值大于12的碱水去炮制它，晶体就会被破坏掉，蛋白质也会变性。这样一来刺激性就会大大降低。 法半夏、姜半夏、清半夏这三种炮制方法各有各的妙处。法半夏是用甘草和石灰水浸泡制成的，颜色变成黄色就能吃了。它燥湿化痰的效果很好。姜半夏是把净半夏和生姜片、白矾一起煮，再晒干或者切成薄片。这个适合温中化痰、止呕。清半夏是用8%的白矾溶液浸泡到微麻为止，再洗净切厚片。这个燥痰的效果比较快。 临床上医生会根据不同情况选择用半夏来治病。治疗湿痰或者寒痰的时候可以用二陈汤这个模板来搭配陈皮和茯苓一起用；如果是风寒咳嗽就加细辛和干姜变成小青龙汤；如果是头晕头痛就搭配天麻和白术变成半夏白术天麻汤。治疗呕吐反胃的时候半夏也很管用：胃寒的人配生姜就是小半夏汤；胃热的人配黄连就是大半夏汤；胃阴虚的人配石斛和麦冬；胃气虚的人配人参和白蜜。如果晚上睡不着觉还可以加秫米同煎来安神。 对于胸部或者胃部有胀满感的情况可以用半夏来消痞散结：如果是痰热阻胸就用干姜、黄连、黄芩配成半夏泻心汤；如果是痰热结胸就配瓜蒌、黄连变成小陷胸汤；如果是喉咙里好像有东西堵着就配紫苏、厚朴变成半夏厚朴汤。 外科急症也能用半夏来治疗：内服可以消痈肿、堕胎；外敷的话把它研成粉末用鸡蛋清调合或者水磨涂在患处能够止痛消肿；被毒蛇咬了也能用生品捣碎敷在伤口上。 古今医生都对半夏评价很高：《神农本草经》说它能治伤寒寒热、心下硬块、喉咙肿痛、头晕、胸部胀满、咳嗽上气、肠鸣音亢进还有止汗；《名医别录》补充说它生的时候稍微有点凉熟的时候温燥有毒；还能消除心腹胸膈部位的痰热和胀满感。 《本草图经》直言不讳地说胃冷引起的呕吐或者恶心是最常用的药；《药类法象》强调说治疗寒痰还有形寒饮冷伤肺引起的咳嗽必须用它；还能帮助消化进食不是别的药材能够替代的。 《本草衍义》提出脾不喜欢湿气“湿多了就会拉肚子”，所以“分水”（也就是祛湿）很重要。单用生姜碎末配大枣煎汤慢慢喝就可以治疗晚上尿频多。 《本草思辨录》总结说它是辛温开窍、平和降逆的药物，呕吐或者胸部满胀都是少阳证的表现，小柴胡汤里面没有它是不行的。 《医学衷中参西录》改良了炮制方法：用热水每天换十次泡到没有麻舌头感觉为止再放进凉水煮一下就赶紧捞出来晒干备用。每次用一两煎汤加蜂蜜二两慢慢咽下就能止住剧烈呕吐。 《得配本草》列出了很多搭配组合：配秫米可以调和营卫；配猪苓、牡蛎可以治梦遗；配白蔹可以治金刃入肉；放进苦寒药里可以散火；放进气分药里可以调和中焦；放进阴分药里可以散郁热；佐以滋阴药可以开窍除湿……让湿热向下走才能滋润脏腑。 张仲景还曾经使用生半夏搭配附子来告诉人们治病的方法：“中病即止”和“炮制减毒”两种思路同时存在。病情差不多好了就要停止用猛药了或者改用炮制过的药品继续调养。 古人早就把“毒”驯服成了一种“偏”性，用这种偏性来纠正身体的偏颇最终成为治病的良药。