包玉刚出生于1918年，浙江宁波人。少年时，他曾在上海中兴学堂和吴淞商船专科学校就读。1937年战乱爆发，他被迫辍学，后来进入中央信托局衡阳办事处工作。随后，他随机构西迁重庆，担任分行经理，并最终成为上海市银行业务部经理。1949年，他把家搬到香港，与人合作创办了华人行，从事钢材、棉花、药品等紧缺物资的进口贸易。1955年，包玉刚成立了环球有限公司，主要经营印度至日本的煤炭航线。1956年苏伊士运河被埃及收归国有后，运费大幅上涨，他趁机购买了大量新船，业务规模迅速扩大。他还与日本造船厂和香港汇丰银行合作，将环球航运推向国际舞台。1967年石油危机期间，他进一步扩大船队规模。1970年组建环球航运集团股份有限公司。1972年又成立环球国际金融有限公司，形成了“航运+金融”双轮驱动模式。到了1978年，他的船队拥有210艘船只，总载重吨位达到2100万吨。他的财富与荣耀使《财富》杂志和《新闻周刊》封他为“海上统治者”和“海上之王”。他没有儿子，只有四个女儿。大女儿包陪庆精通多国语言，从基层做起，最终成为董事。她的丈夫苏海文本是芝加哥大学的同学，后来加入包家企业并展现出商业天赋。苏海文在包玉刚退休后接管公司并继续扩大船队规模。二女儿包陪荣的丈夫吴光正也是浙江商人出身。他们在商务晚宴上相识并结婚后合作多次成功阻击怡和集团并收购九龙仓股份。三女儿包陪丽从小就对航运不感兴趣而选择学习艺术并在海外定居东京。她遇到日本建筑师渡伸一郎后随他定居东京并帮助打理保险、贸易等业务。四女儿包陪慧嫁给了医学博士郑维健，郑维健后来进入家族企业担任财务总管并守护包家财富帝国。包玉刚故居位于宁波一片田洋之中，周围环绕着余姚江、甬江、奉化江等众多河流。这些河流交汇形成“玉带环抱”的吉水格局。该水域平均深度为400米，最深可达6米左右。后人评论说众水汇聚之处必出巨商或许正是这片浩荡水势为船王生涯埋下伏笔。从宁波少年到香港船王这个传奇故事一直持续到今天并影响着人们的生活。