说到中国历史上那些乱七八糟的事儿，有一个挺吓人的现象，叫宦官之祸。说白了，就是那些没了男人命根子的奴才，本来是伺候主子的，结果反而把手伸进了国家大事里搅和，搞得社会乱糟糟的。在几千年的历史长河里，这种事情其实一共发生过三次大浪。 第一次出现在东汉那个时候。当时的皇帝为了不让外人把权抢走，就喜欢把身边信得过的太监塞进尚书台里管事，好多关键的岗位最后都被这些家伙霸占了。后来东汉中期以后，皇帝死得特别早，新上来的皇上往往还小得很。皇太后只好出来掌权，那时候她们就只能靠自己的娘家人——也就是外戚——来帮衬。等到皇上长大亲政了，又觉得外戚太碍事，就只能去依靠那些太监来打压娘家人。这一来二去，就形成了一条看不见的黑链条。 不过这三朝的情况也不完全一样。东汉的太监权力其实挺有限的，主要是为了帮皇帝对付外戚才用的；到了唐朝就不一样了，太监们是为了看着百官和藩镇别闹事才去揽权的；明朝就更绝了，因为那时候的皇帝大多都很糊涂，干脆把朝政全推给了太监。在这三朝中，明朝的太监势力最大，搞得最久；唐朝的太监最狠，不光能绕开皇帝自己做主，甚至还能操纵皇上的生死；只有东汉的太监相对来说要弱一些。 至于太监和读书人之间的恩怨情仇，那更是个复杂的故事。东汉的时候因为太监掌权让读书人看不过去，直接引发了两次大的党锢之祸；唐朝和明朝的情况又不一样了，有的时候太监跟官员是死对头，有的时候又会互相勾结。像唐朝那次永贞革新失败还有甘露之变，全都是因为太监和官员斗法才搞出来的乱子。 明朝最后那位叫魏忠贤的掌权的时候情况也很微妙。有人为了往上爬去巴结他，也有人因为看不惯东林党跟他对着干。这事儿就好比猫和老鼠的关系一样复杂又危险。