公元前209年，陈胜吴广在大泽乡发出振臂一呼，这一下子就把秦朝高压统治的大厦给点燃了。就在这之后的三年里，起义的烽火简直烧遍了大江南北，刘邦、项梁、田儋这些人都在各地割据一方，搞得秦二世胡亥的朝廷七零八落。到了公元前207年，章邯带着五十万秦军主力去围剿赵国，没想到这事儿反倒给了项羽一个表演的舞台，巨鹿之战就这么开始了。 项羽手里握着八万兵马，这些人又累又饿，士气也不高；反过头看章邯那边，二十万刑徒军加三十万正规军正打得带劲。要是真要硬碰硬，楚军恐怕就跟鸡蛋碰石头一样完蛋了。不过项羽没那么傻硬上，他直接把炊具砸了、船也沉了，把自己退路给断了。这一招真够狠的，把士兵逼到了绝路上，大家也就没有别的想法了，只能拼死一战。 楚军先是用轻骑兵整天骚扰秦军大营，搞得五十万大军疲于奔命；章邯没看准形势，以为楚军士气低落就轻敌冒进，结果防线被拉长了。接着项羽带着两万精锐一口气打了九次胜仗，英布和蒲将军也从两边包抄过去。秦军被打得首尾难顾，士气一下子就没了，最后二十万刑徒军基本都投降了。 巨鹿这一仗打完，秦军的主力差不多都被砍没了；章邯回到咸阳想向朝廷要兵去救，可是朝廷连人都凑不齐了。赵高和李斯后来也相继倒台了，秦朝的完蛋是早晚的事。项羽这一仗打得太漂亮了，吓得各地诸侯都不敢动弹；刘邦趁机破了武关、进了咸阳；田荣、陈余这些人也跟着起来造反了。大家一联合起来力量可大了去了。 靠着这一仗的功劳，项羽的名声一下子就传到了天边去了；各路诸侯都尊他为“西楚霸王”。他还把十八路诸侯都给分封了一遍，这时候他才是反秦联盟真正的老大。虽然后来他输给了刘邦败走乌江那边去了，但他当时攒下的政治资本让他在楚汉鸿沟对峙的时候还有底气跟刘邦分庭抗礼。 “破釜沉舟”这四个字现在成了决绝和勇气的代名词；历代研究打仗的人都把它当成以少胜多的头号战例来分析研究。哪怕咱们现在读起这段历史来，都还能感觉到当年那种英雄把绝境改写成传奇的大场面有多壮阔。