闽南文化积淀深厚，厦门的地名就像写街巷里的城市年鉴。最新研究显示，目前仍在使用或可考的“马”字道路、街巷有20余处，起源可追溯至明末清初并延续至今，形成颇具辨识度的城市文化景观。对应的地名主要呈现三条历史脉络：在军事防御体系上，“小走马路”被视为郑成功水师训练通道的遗存，其名称见于乾隆《同安志》，现存牌坊与骑楼建筑群也为明清海防格局提供了直观参照；在民生服务设施上，“马柱巷”等与养马相关的命名，映射出古代驿传制度的运行方式与城市治理经验；在近代中西文化交流层面，“马约翰体育场”的沿革记录了独特的时代轨迹——从1872年的外侨球场，到被视为中国现代足球的重要发端之一，最终以本土体育教育家之名定名，反映了城市文化主体性的回归。厦门市行政区划与地名学研究会副会长杨羽翔表示，地名保护正面临两上压力：在空间层面，同文顶片区改造可能使马柱巷等历史地名失去现实依托；在认知层面，年轻群体对地名来历了解不足，容易造成传承断档。该会近年来通过建立数字地名档案、设置文化标识牌等方式，已对15处濒危地名史料进行抢救性记录。目前，厦门正在探索“地名文化+”的保护路径：在鼓浪屿申遗相关经验基础上，将马约翰体育场等活化案例纳入文旅动线；思明区试点“老地名新载体”计划，拟在旧改项目中沿用历史地名为公共设施命名。民政部门表示，2025年前将完成首批地名文化遗产评定，重点关注能够反映海上丝绸之路、侨乡文化等特征的命名体系。文化学者建议参考联合国《地名文化遗产保护导则》，建立“历史地名数字孪生系统”，借助VR等技术复原已消失的街巷空间。厦门大学建筑与土木工程学院研究认为，科学保护地名文化可使城市文化资本估值提升12%以上，对建设世界文化遗产城市具有积极作用。
地名看似寻常，却是城市最耐久的“说明书”。厦门地名中的“马”，既有历史的回响，也有市井生活的印记，更含有现代公共生活的精神延续。城市更新不可避免，但把那些可讲述、可辨认、可共享的名字与空间留住，不只是向过去致意，也是在为未来保留一条理解城市、凝聚共识的路径。