一块带有两颗牙齿的左侧下颌骨化石，引发了一场跨越四十年的科学追问。
1985年，黄万波与团队在重庆巫山龙骨坡遗址发掘出这件珍贵的古人类遗存，其主人究竟是人还是猿，至今仍是学术界的谜团。
近日，这位已届耄耋之年的研究者依然在电脑前伏案工作，用他数十年的学术积累，试图为这个悬而未决的问题找到答案。
黄万波现为中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，是我国古人类研究领域的资深专家。
他之所以能在这一领域取得卓越成就，离不开早年的科学训练和学术积淀。
1954年，黄万波从东北地质专科学校毕业后，被分配到中国科学院古脊椎动物研究室，在那里他遇见了恩师裴文中院士。
这位著名的史前考古学家和古生物学家用四年时间，手把手传授他野外调查的方法论和学术研究的严谨态度。
裴文中强调，考古工作最重要的是深入现场，观察化石的埋藏方式、地质剖面的细微变化，从这些细节中发掘更多信息。
这一教诲深深影响了黄万波的整个学术生涯。
恩师的言传身教在黄万波的多项重大发现中得到了充分体现。
1963年，他在陕西蓝田进行野外调查时，路过一处废弃水渠，敏锐地发现了几块骨片。
正是凭借对地质特征的专业判断和多年养成的职业敏感性，他识别出这些是化石而非普通石头。
随后的发掘工作中，团队先后发现了"蓝田人"下颌骨和头骨，这是1929年周口店北京猿人头盖骨发现后三十多年来，我国发现的第二个猿人化石地点，也是黄土高原上首次发现的古人类化石。
此后，他和团队又在安徽和县发掘出近乎完整的直立人头盖骨，俗称"和县人"。
这一系列重要发现，为中国古人类研究奠定了坚实的证据基础。
对于"巫山人"的身份认定，黄万波进行了深入的形态学分析。
龙骨坡遗址出土的3000余件石制品和带有砍砸痕迹的动物肢骨，充分证明"巫山人"具有思维能力和制作工具的技能。
然而，"巫山人"的牙齿形态特征却呈现出独特性。
其圆形的第4前臼齿与现存的猿类不同，与已知的直立人相比也存在明显差异。
黄万波经过反复比较研究得出结论，"巫山人"可能既不是猿，也不是直立人，而是一个比直立人更早出现的新的人类支系。
龙骨坡遗址的地质时代距今250万至200万年，如果这一推断成立，"巫山人"将成为东亚地区已知最早的古人类，比元谋人早30多万年，这将对东亚人类起源和进化路径的认识产生深远影响。
黄万波对"巫山人"身世的执着追求，源于他对科学真理的坚定信念。
他曾多次站在"巫山人"生存过的地方，无数次端详那段下颌骨，渴望通过更深入的研究来破解这个古老的谜团。
他表示，当前的首要任务就是将这一推测彻底搞清楚，为学术界提供确凿的证据支撑。
这种严谨的学术态度和持之以恒的研究精神，正是他数十年来不断取得新发现的重要原因。
值得注意的是，黄万波虽已年逾九旬，但依然保持着旺盛的学术热情和生活活力。
他在电脑上撰写关于史前艺术的新著作，准备参加科普讲座，自己制作演讲幻灯片。
他风趣地说自己的工作室是"黄氏公司，公司就我一个人"。
每天坚持喝两杯咖啡，阳台上小花常开，地板擦得锃亮，这些细节都反映出一位资深学者对生活品质和学术事业的执着追求。
黄万波常说，做考古工作既需要运气，更需要打好基本功。
只有掌握扎实的专业知识，才能在众多信息中识别出真正有价值的线索，否则珍贵的发现就会在不经意间被遗漏。
古人类研究往往在漫长时间里与不确定性相伴：一块化石的归属、一次发掘的细节，可能影响对人类历史的整体叙述。
93岁的黄万波仍以“把问题弄清楚”为目标，持续写作、研究并走向公众讲台，提醒人们科学探索的意义不止于结论，更在于对证据的敬畏、对方法的坚持与对未知的耐心。
破解“巫山人”之谜，也将见证我国古人类学在坚守田野与拥抱交叉方法中不断向前。