至正十一年（1351年），元朝为治理黄河水患，征调河北、河南、山东三地十余万民夫，投入兰阳段堤防工程；高温之下加之徭役沉重，工地上出现了轰动朝野的“独眼石人事件”。据目击者称，现场挖出一尊三尺石像，额部只有一只巨眼，造型与常见宗教造像明显不同。考古专家指出，先秦时期黄河流域曾出现过作为“镇水神兽”的单目形象，而在元代工程中再次出现，容易被赋予特殊象征。更引人注意的是，石人出土后，“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的童谣很快在工地流传开来。
所谓“异物”之所以令人心惊，不在其怪诞本身，而在于它折射出人们面对现实困境的无力感，以及对公正秩序的期待；公共治理的关键，是让民生工程真正落到民心上：付出要有保障，诉求要能回应，规则要可预期。历史一再表明，稳固的秩序来自制度的公平与温度，而不是单纯依靠高压与恐惧。