中国义和团最初只是一群有淳朴民族感情的农民，他们自发地对抗外来侵略和那些充当外国人走狗的中国人。他们没接受过系统教育，对外部世界知之甚少，所敬奉的神灵多来自《封神榜》《西游记》《三国演义》这些小说。如果有人正确引导，他们的爱国热情完全可以转化为建设性的力量。可惜，这份热情落到了愚昧与野心交织的人手里。外国传教士和使馆成了重点攻击对象，他们认为那是洋人的巢穴，摧毁了就能铲除里面的洋人。只要跟西方沾边的建筑、铁路、电线、电灯、钟表、火车都被烧了或破坏掉。从鸦片战争以后，大多数传教士选择留在大城市享受安全生活，但还有一些勇敢者不畏艰险深入中国内地传播教义。尽管他们历尽艰辛努力去做工作，却收效甚微，民众和传教士之间的矛盾也越来越深。根本原因在于思想上的激烈冲突。在这场运动中死了上千名外国传教士以及无数中国平民和官员。这个政治军事宗教组织夹杂着愚昧和落后色彩，史称义和团或义和拳。义和团本来是淳朴农民自发反抗侵略者的运动，最后却沦为了一群不分青红皂白盲目排外的狂热暴徒。