明清政府为何不采纳便宜的海运，偏要耗巨资维持京杭大运河呢？明成祖坐镇南京时，郑和早已驾船去了西洋。听说他的旗舰长148米，跟现在的巨轮没啥两样，说明当时造船很先进，远渡重洋根本不困难。可迁都北京后麻烦来了，那儿地处内陆不产粮，全靠江南供给口粮。看似只要把粮食运过来就行，真正的难点却在怎么送。从时间成本和风险看，海运比运河强太多。 咱们再翻翻漕运的老账。元朝是头一个定都北京的统一王朝，搞出了海河两运、以海运为主的新路子。早在1282年，元朝就开始试航，最后在1412年修成了会通河。元顺帝当政时，海运损失率极低，仅为0.19%，又快又安全。 明朝初年还照着元人的办法来。可迁都北京后粮食需求量猛增，老法子不够用了。朝廷逼着疏浚河道，想靠内河解决问题。1412年会通河通了以后，朝廷就决定取消海运，死磕运河。 后来明孝宗和隆庆帝都想复航海上的路线，结果试航出岔子，朝中反对声一片，这事就一直拖了下来。到了清朝康熙、雍正、乾隆在位时也总讨论是否恢复海运。但地方上的漕民不愿意改辙换道，朝廷又怕动了经济利益这块大蛋糕，最后这事也黄了。 一直到光绪年间外国的蒸汽轮船进来了，这才彻底改变了局面。虽然漕运的税曾经占了国家财政一多半，但其实海运也能收关税。当初永乐帝不选海运主要是为了发展沿岸经济、解决就业和照顾漕民利益。可随着社会变了样，朝廷决策的重点慢慢转向了长期成本效益这一块。