从中世纪僧侣用简洁写法传递信息，一直到现在的电子邮件系统，一个简单的小圆点怎么就改变了整个沟通模式。比如说法语里的那个“点”，很多刚学的人总是忘记它正确的发音。“邮箱”这个词前面那个经常被大家念成英文“at”的arobase，其实是带着浓厚法语味儿的。大家把它读对了，才算是真正进入了法语的世界。 Berthold Louis Ullman这语言学家就指出，“@”这个符号最初可以追溯到六世纪，是由僧侣们发明出来的。那时候写东西全靠手写，费时费力，为了图方便和节省空间，他们就把常用的字母“A”和“D”连在一起，画成了一条细长的弧线，代表“ad”，也就是拉丁语里的“to”。这种写法在商人账本里特别常见，因为它既可以用来计量，也能当连接词用。这种巧妙设计后来被用在电子邮件地址里，就把发件人和收件人联系在了一起。 说到这里，“&”这个符号也是僧侣们的手笔。它是从E和T连起来的一个符号，原来也是为了省事儿才这么写的。现在大家看到它的时候，很可能就是在什么企业品牌名字里发现的。这种古老的符号不仅链接了古代和现代商业，也让那些早已消失的手抄本与今天的互联网世界紧密相连。 随着时间的推移，“@”这个符号的作用越来越大。到了十九世纪的美国，铁路调度员发现用它来标记列车编号和目的地特别快；后来的程序员又把它放在了邮件地址里，让发件人和收件人一下子就能分得清。没有当年那些僧侣为了省力发明的这些简单符号，也就没有今天一封邮件就能跨越山海的便利。下次再看到“arobase”，你可以把它看成是一枚时空胶囊——它把六世纪的抄写台、十九世纪的调度室还有今天的键盘都缝在了一起。