问题——“不存在”能否成为万能答复？ 政府信息公开实践中，“政府信息不存在”是法定答复情形之一，但在具体操作中争议不断：信息究竟确实未制作、未保存，还是因为管理不规范、检索不充分而“没找到”？2014年11月，乌江航运船主罗元昌向重庆市彭水县地方海事处申请信息公开，要求公开“兴运2号”在2008年5月18日、9月30日两起安全事故的海事调查报告；海事处随后以“信息不存在”答复。申请人不服提起诉讼，并提供多条线索，认为有关报告依行业监管流程应当形成并由海事部门掌握。二审法院最终认定，海事处未能证明已尽到合理检索义务，撤销原判并确认该“信息不存在”答复违法。
政府信息公开制度的价值在于“真正公开”，而不是停留在形式上；若行政机关可以轻易以“不存在”拒绝公开，制度就难以发挥作用。本案通过司法审查明确，“不存在”同样需要举证，重申了一个基本原则：掌握公权力的机构应当向公众说明并证明其决定的依据，而不是由公众反向证明。举证责任向行政机关倾斜，看似是程序安排，实质是对知情权的保护。随着类似判例增多，行政机关将更重视信息管理和检索留痕，“找得到”将逐步成为常态，这也将推动法治运行更透明、更可监督。