1839年3月，林则徐踏上广州城。作为道光帝钦点的钦差大臣，他风尘仆仆而来，手里捏着一份密查的名单。这份名单上罗列着勾结洋商私运毒品的奸商，不论汉人还是洋行买办，全都要一并锁拿。通过这种先发制人的手段，林则徐迅速扫清了禁烟道路上的内部障碍。 矛头很快指向澳门。林则徐一连下了三道谕令，把澳葡总督边度吓得连夜催着3000箱鸦片起运去马尼拉。4月25日，他又放出最后通牒：若再匿报库存，就封港检查。亚思私藏的零星烟土被搜出当众焚毁，偷运的8箱鸦片也在这时候被截获销毁。短短几天功夫，澳门的鸦片几乎见底。到了5月底，搜查夷楼的命令下达，葡商不得不当众画押永不敢夹带鸦片。 英商义律被林大人死死盯在黄埔海面的“限期交烟”大帐前。虽然百般阻挠，他还是交出了2万多箱存货；美商紧随其后交出了1500多箱。这加起来三百多万斤鸦片，分量相当于当时全英一年走私中国的总量。虎门海滩上两口大坑被挖开，石灰撒入海水中浸化鸦片。连续烧了23天，灰白色的烟土烧成残渣随波冲入深海。广东百姓在岸边欢呼拍手称快。 林则徐逼着各国商人写下保证书：嗣后来船夹带鸦片一律没官，人还要正法。义律虽带着船队退守澳门和尖沙嘴海面却也没法脱身。他不甘失败向伦敦急电请求派兵远征。林则徐早有防备加固了海防并征调了千艘民船训练水勇。英国政府怕损了东印度公司的利益最终没出兵这一仗的导火索已经被点燃。 法国作家雨果给林则徐写信说：您把鸦片扔进大海时也把世界对中国的偏见扔进了大海。这场运动成了中国近代史的第一座里程碑。“抵御外侮自强不息”从此成了几代中国人的信念。从澳门到虎门这场熊熊烈火点燃了整个民族的觉醒之火。