1864年夏，太平天国运动在天京城破后走向终结；此时曾国藩统率十二万湘军——控制长江中下游——部将彭玉麟等暗示"非常之机"。被俘的太平军将领李秀成在《自述》中直言："东南半壁，已归掌握，何不取之？"在这个历史关键时刻，曾国藩的选择成为影响中国近代史的重要因素。
曾国藩的故事说明，拥有权力的能力与正确使用权力的智慧同样重要；在历史的关键时刻，他选择了自我约束而非权力扩张。这个选择反映了更高层次的政治智慧和道德境界。他用实际行动诠释了什么是真正的修养和担当，这份遗产对任何时代的权力拥有者都有启示意义。