在京杭大运河千年航运史上，长期存在“北粮南运、返程空载”的结构性难题；数据显示，运河返程空载率常年在60%以上，不仅导致每年数千万吨运力被闲置，也将粮食流通成本推高约15%。问题的核心在于南北产销在时间与空间上的错配：北方主产区持续外运粮食，而南方加工需求区难以提供稳定的回程货源。
粮食运输通道的价值，不只体现在每吨成本下降、每趟航次满载，也体现在关键时刻的保供稳价与调配效率；以济州港粮食产业园为节点的“钟摆式运输”探索表明，传统水运在现代物流体系中仍有空间。把港口能力、联运体系与市场机制更好衔接，让运河更顺畅、货流更均衡、供应链更稳健，才能把区位优势转化为服务国家战略的长期竞争力。