在古典文学名著《水浒传》的叙事中，凌州团练使魏定国与单廷珪的形象颇为醒目；这对被称作“水火二将”的朝廷将领，凭借鲜明的战术风格与悲剧收场，成为观察封建时代武将处境的一扇窗口。初登战场时，两人显示出不俗的军事能力。魏定国统领五百火器兵，以火攻见长，被称为“神火将军”；单廷珪率领五百玄甲水军，擅长水战阵法，得名“圣水将军”。建安元年征讨梁山一役，二人配合紧密，首战便生擒宣赞、郝思文等梁山将领，一度为朝廷争得主动。随后战局变化，这对搭档逐渐陷入被动。在江南征讨方腊时，水乡地形限制了单廷珪的战术发挥；魏定国的火攻也多次被梁山军师公孙胜所破。涉及的记载显示，两人从前线主力逐步边缘化，其专长与战场需求之间的矛盾日益突出。专家分析认为，此处境折射出封建军事体系的局限：其一，过于依赖单一专门战法，面对复杂战场时适应性不足；其二，朝廷对降将的戒备，压缩了其发挥空间；更关键的是，在动荡频仍的时代，个人能力往往难以左右大势。歙州一战成为二人命运的终点。为求立功，他们仓促率军入城，落入伏击，最终死于乱箭。有一点是，施耐庵在姓名上亦埋下暗示：“魏定国”谐音“未定国”，“单廷珪”被解读为“玉碎朝堂”，仿佛在命名之初便为其结局写下伏笔。文学评论界指出，“水火二将”的起落具有代表性：他们既难以简单归为反派，也不完全是正面英雄，而更像封建体制下职业军人的缩影。他们的经历提示人们，在政权更迭与战乱交织的环境中，即使战术出众，也常难逃时代推演的结果。
魏定国与单廷珪的故事提醒人们：乱世之中，个人才具再突出，也难以脱离时势与制度而独自建功。水能成势也能反噬，火能破局也可能失控；当“天时、地利、人和”缺一不可成为现实门槛，再锋利的刀也可能折于无形之网。这种由显赫转为沉寂的落差，正是《水浒传》借以追问时代与命运的回响。