杨武之这个严师最初在安徽省立第二中学当训育主任，给学生们制定了很严的规矩。结果有学生找来校外的人打老师，家长还动用权力把事情给压下去了。他就不干了，给学生们的行为上了一课。愤而离职之后，他辗转去了安庆中学。这次风波把他的人生彻底改变了，他决定出国深造，用科学振兴祖国。杨武之是在安庆老家度过白天教书、晚上自学英文和数学的日子。他还通过了安徽省公费留学考试，在1924年远赴美国。在斯坦福和芝加哥大学学习之后，他就把数论定为了终身研究方向，成为中国第一个在这个领域拿到博士学位的人。回国后，杨武之被邀请去了不少顶尖学府当教授。比如1928年到1929年在厦门大学，1929年到1937年在清华大学，还有西南联大、同济大学、复旦大学等地方都留下了他的足迹。他的学生很多都是像华罗庚、陈省身这样的顶尖数学家。 有一次华罗庚从英国回来，西南联大数学系主任就是杨武之。当时的规定是讲师、副教授到正教授一步一步升级。但是杨武之坚持破格让华罗庚直接晋升为正教授。最终学校也同意了这个决定。 还有一次陈省身刚到清华时还是个助教，杨武之给他授课还帮他联系去美国深造的机会。后来清华老教授郑桐荪想把女儿嫁给陈省身的时候，杨武之看出端倪还主动当起了媒人促成了这段姻缘。 杨武之和妻子罗孟华的关系非常好。罗孟华只读过几年私塾，但是她把家里打理得很好。有一次清华园里的同事们都是留洋博士的时候，罗孟华就有些担心自己的学历不够好会被比下去。但是杨武之却公开“护妻”，说找老婆就要找自己老婆这样的。 大儿子杨振宁的儿子出生时，杨武之给起了个名字叫“光诺”。“光”象征光明前途，“诺”表示守信立世。这个名字背后有父亲对儿子拿诺贝尔奖的期待和对传统文化根脉的守护。后来杨振宁果然获得了诺贝尔奖。