神经科学家搞清楚了，原来慢性疼痛这东西要是搞不好，能把人给抑郁了。这次复旦大学类脑智能科学与技术研究院的肖晓研究员，还有特聘教授Trevor Robbins（就是特雷弗·罗宾斯）和冯建峰教授他们的团队，发现了个很关键的道理：大脑里有个叫海马齿状回的地方，就像个“情绪闸门”，专门用来调节坏情绪。如果这个“闸门”不管用了，大脑里兴奋和抑制的平衡就会被打破，人也就容易变得抑郁。 他们的研究成果是3月20日发表在《科学》杂志上的。世界卫生组织早就说过，全世界大概有20%到30%的成年人都在遭罪，每天被各种各样的慢性疼痛折磨着。这种病真的是要命又要灵魂，搞得人没了劳动能力，日子过得苦不堪言，简直比癌症还难治。而且你猜怎么着？只要一个人得了这种慢性疼痛，一半以上的概率都得跟着染上抑郁症或者焦虑症。这两种病缠在一起搞不好人就自杀了，给家里还有社会带来的负担也非常重。 现在大家都想弄明白到底是怎么回事。研究团队就把人类大脑的图像数据跟老鼠的疼痛模型结合在一起看了个遍，从结构到功能、再到细胞机制全都给分析了个透彻。最后他们发现了大脑里有个特别重要的“情绪闸门”，而海马就是这个门的核心部位。 其实这事儿跟咱们身体的本能有点像。刚开始得病的时候，大脑里的海马区体积会暂时变大，功能也会变活跃，这就像是一种自我保护的适应机制；但要是这疼一直不好受还变成了抑郁症，那海马就会慢慢变小，管不住情绪了。这种先变大后变小的过程在很多人和动物身上都能看到。 原来罪魁祸首是海马里的齿状回这一片区域。刚得病那会儿那里的新生神经细胞特别活跃，身体在努力适应；可到了病入膏肓的时候，一种叫小胶质细胞的东西就开始作乱了，把兴奋和抑制的平衡给打破了。 团队还专门试了试不同的办法来干预这个过程。结果发现，只要控制好小胶质细胞的异常活动，既能缓解疼痛带来的情绪问题，又能保住整体的功能稳定。看来这小胶质细胞才是阻断慢性疼痛变抑郁的关键所在。（这消息是中国科学报的江庆龄带来的。）