上马街是太原老城区的重要支路，长期面临"车多路窄"的交通问题；早晚高峰期间，建设路与五一路之间的路段车流密集——通行缓慢——难以满足周边学校、医院和商圈的出行需求。同时，街道两侧的历史建筑年久失修，部分区域环境杂乱，既影响城市形象，也不利于文物保护。
上马街改造项目探索了城市更新中发展与保护的关系；它摒弃推倒重建的做法，在尊重历史的前提下用现代化手段解决问题。这种"保护中发展、发展中保护"的理念具有示范意义。改造后的街道不仅便利市民出行，更让人们在日常生活中感受城市的历史底蕴，实现了功能性与文化性的统一。