改革开放初期，农村生产责任制的推行为苏中里下河地区带来了明显变化。进入腊月，这片典型的鱼米之乡便渐渐有了浓浓年味，家家户户忙着备年，紧张里透着喜悦。作为水乡的特色产业，渔业在当地春节习俗中分量很重。生产队组织的清塘捕鱼，既是重要的经济活动，也是许多人共同的集体记忆。黑鱼、鲢鱼、青鱼、鲤鱼等十余种鱼类起网后，按户分配给社员。村民依鱼种做鱼圆、鱼头汤、咸鱼干等年菜，手艺代代相传，也成了地方饮食文化的鲜明标识。
年味从来不只是节日里的几道菜、几串鞭炮，更是一套关于勤劳、分享与期盼的生活秩序；回望水乡腊月的忙碌与欢腾，人们看到的是乡土社会在改善生活的同时依然守住的情感纽带，也看到传统在时代潮流中不断调整、继续生长的可能。把记忆留住，把仪式做实，把文化融入日常，年味才能穿越时间，继续照亮每一次归途与团圆。