1793年，一位英国使者来华访问。这一次旅行的规模空前，几乎打破了所有欧洲人来过的纪录。然而，大家可能没想到，这次访华竟然给中国在欧洲人心中的形象带来了巨大的改变。 如果说马可波罗是向欧洲推销中国的旅行家，那么马嘎尔尼则像是一记重拳。他把五百年来欧洲人对中华文明的美好幻想彻底打垮了。这个故事被忽视了很久，但在那个时候，马嘎尔尼其实比马可波罗还要有名呢。 在1794年9月，马嘎尔尼回到英国时，心情很忐忑。他把这次访华的结果带回国内，但效果并不理想。作为一个骄傲且好胜的人，他试图隐瞒失败的消息。不过，在那个信息自由流通的时代，这根本没用。报纸们很快就把消息传遍了全国。随着广州商船的返回，大家对这次访华的看法也完全变了。 让我们回到更早的时候。1743年，英国海军上将安逊就已经主张对中国采取武力政策了。1763年打败了法国和莫卧儿帝国后，克莱夫勋爵也提出要征服中国。不过当时英国首相老皮特拒绝了这个提议。到了1787年，拿破仑开始在欧洲崛起。拿破仑从这场战争中学习到很多东西，特别是对法国的统治方式产生了深远影响。他可能还对克莱夫的想法产生了共鸣呢！ 不过拿破仑和克莱夫可没料到，马嘎尔尼会把欧洲从一个崇拜中国的地方变成一个厌恶中国的地方。而这一切都要追溯到加图所说的一句话：“迦太基必须毁灭！”这个口号非常决绝！和马嘎尔尼访华后给中国带来的影响非常相似啊！